प्रेस मीडिया लाईव्ह :
जगातील सर्वात मोठा लोकशाही देश म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या भारतात होत असलेल्या निवडणुकांमध्ये लोकशाहीची विश्वासार्हता धोक्यात आली आहे. सार्वत्रिक निवडणुकांमध्ये जनतेशी निगडित सर्व प्रश्नांव्यतिरिक्त सर्वात महत्त्वाचा मुद्दा संविधानाच्या रक्षणाचा बनण्याची ही बहुधा पहिलीच वेळ आहे या संविधानामुळेच आपले नागरी हक्क आणि लोकशाही सुरक्षित आहे, याची आठवण करून देतात. मात्र ही राज्यघटनाच बदलण्याचा भाजपचा मानस आहे. पंतप्रधान मोदींनी या आरोपाचे अनेकदा खंडन केले आहे. मात्र यावेळी सात टप्प्यात होणाऱ्या निवडणुकीत सत्ताधारी पक्षाबरोबरच घटनात्मक संस्थाही ज्या पद्धतीने काम करत आहेत, त्यामुळे संविधान आणि लोकांचे हक्क या दोन्हींबाबत चिंता निर्माण होणे स्वाभाविक आहे.
निवडणुकीच्या आधी, इलेक्टोरल बाँड्सच्या मुद्द्यावर, सर्वोच्च न्यायालयाने स्टेट बँक ऑफ इंडियाला त्याची आकडेवारी प्रदान करण्याचे आदेश दिले होते. मात्र ही आकडेवारी सार्वजनिक करण्यास बँक टाळाटाळ करत होती. त्यानंतर सर्वोच्च न्यायालयाला कठोरता दाखवावी लागली आणि त्यानंतरच या प्रकरणाचे वास्तव लोकांसमोर आले. त्याचप्रमाणे कोविड काळात तयार करण्यात आलेल्या पीएम केअर्स फंडाची माहिती सार्वजनिक करण्याची मागणीही वारंवार केली जात आहे. याबाबत माहितीच्या अधिकारात माहिती मागितली असता ती माहितीच्या अधिकारात येत नसल्याचे सांगण्यात आले. कोट्यवधी रुपयांच्या देणग्या कोणत्या निधीत घेतल्या, याचा कोणताही हिशेब जाहीर केला जात नसल्याने आश्चर्य व्यक्त होत आहे. त्याचप्रमाणे ईव्हीएमबाबत अनेक प्रश्न उपस्थित करण्यात आले आणि जेव्हा सर्वोच्च न्यायालयात व्हीव्हीपीएटी जुळण्यासाठी याचिका दाखल करण्यात आली, तेव्हा निवडणूक आयोगाने ईव्हीएमबाबत असे अनेक खुलासे केले, ज्यांची माहिती जनतेला यापूर्वी नव्हती. आणि आता असेच आणखी एक प्रकरण समोर आले आहे, ज्यामध्ये निवडणूक आयोगाने माहिती देण्यास नकार दिला आहे.
असोसिएशन फॉर डेमोक्रॅटिक रिफॉर्म्स (एडीआर) आणि कॉमन कॉज या दोन संस्थांनी या निवडणुकीतील मतदानाच्या टक्केवारीची आकडेवारी सार्वजनिक करण्याची मागणी करणारा अर्ज न्यायालयात दाखल केला आहे. परंतु फॉर्म 17C च्या आधारे प्रमाणित मतदान टक्केवारी डेटा शेअर करण्यास निवडणूक आयोग कायदेशीररित्या बांधील नाही, असे म्हणत निवडणूक आयोगाने याचा इन्कार केला आहे. आयोगाने कोर्टात दिलेल्या प्रतिज्ञापत्रात म्हटले आहे की, फॉर्म 17C, ज्यामध्ये टाकलेल्या मतांची संख्या आहे, वेबसाइटवर अपलोड केल्याने अनियमितता होऊ शकते. प्रतिमेशी छेडछाड होण्याची शक्यता आहे. हे लक्षात घेण्यासारखे आहे की फॉर्म 17C हा एक महत्त्वाचा दस्तऐवज आहे जो प्रत्येक मतदान केंद्रावरील महत्त्वाच्या तपशीलांची नोंद करतो. यामध्ये वापरलेल्या इलेक्ट्रॉनिक मतदान यंत्रांचे (ईव्हीएम) ओळख क्रमांक, मतदान केंद्रावर नियुक्त केलेल्या एकूण नोंदणीकृत मतदारांची संख्या आणि नोंदणी (फॉर्म 17A) नुसार प्रत्यक्षात मतदान केलेल्या एकूण मतदारांचा समावेश आहे. याशिवाय, नोंदणीवर स्वाक्षरी केल्यानंतर मतदान न करण्याची किंवा मतदान न करण्याची निवड करणाऱ्या मतदारांची संख्या ते नोंदवते.
कायदा आणि सार्वजनिक विश्वासाचा हवाला देऊन निवडणूक आयोग प्रत्येक बूथवर टाकलेल्या मतांची आकडेवारी देण्यास नकार देत आहे, तर मतदानानंतर मोजलेल्या मतांची आकडेवारी देतो, हे उघड आहे. आयोगाच्या या वृत्तीवर आश्चर्य व्यक्त करत ज्येष्ठ वकील कपिल सिब्बल यांनी लिहिले आहे की निवडणूक आयोगाने सर्वोच्च न्यायालयाला सांगितले: मतदान केंद्रावर टाकलेल्या मतांची नोंद असलेला फॉर्म 17 अपलोड करण्याचा कोणताही कायदेशीर आदेश नाही. खरोखर धक्कादायक! जर मोजलेली मते अपलोड केली गेली असतील तर मतदान झालेली मते का अपलोड करता येत नाहीत? अशा आयोगावर विश्वास कसा ठेवायचा! तसेच आपल्या लोकशाहीत लोकांना माहितीचा अधिकार आहे, हे ECI विसरले आहे, अशी प्रतिक्रिया आरटीआय कार्यकर्त्या अंजली भारद्वाज यांनीही दिली आहे. खरं तर निवडणूक आचार नियमांचा नियम 93 लोकांना फॉर्म 17C सह निवडणूक कागदपत्रांची तपासणी करण्याची आणि त्यांच्या प्रती मागवण्याची परवानगी देतो.
निवडणूक आयोगाच्या नकारानंतर अनेक कायदेतज्ज्ञ यावर प्रश्न उपस्थित करत आहेत. सध्या या प्रकरणावर शुक्रवारी सुप्रीम कोर्टात सुनावणी होणार आहे, त्यानंतर मतदानाची आकडेवारी सार्वजनिक न करण्याबाबत आयोग आणखी कोणता युक्तिवाद मांडतो हे पाहावे लागेल. मात्र सध्या त्यांनी नकार दिल्याने लोकशाहीत पारदर्शक निवडणुका घेण्याच्या त्यांच्या जबाबदारीवर पुन्हा एकदा प्रश्नचिन्ह निर्माण होत आहे. निवडणुकीतील निवडणूक आयोगाच्या भूमिकेबाबत रस्त्यांपासून ते न्यायालयापर्यंत वारंवार प्रश्न उपस्थित होत असल्याचेही बहुधा पहिल्यांदाच घडत आहे.
निष्पक्ष आणि मुक्त निवडणुकांद्वारेच देशातील लोकशाही टिकवता येईल. अन्यथा निवडणुका घेण्याची गरज नाही. सत्ताधारी भाजपने आतापासूनच पुढच्या सरकारची चर्चा सुरू केली आहे. पंतप्रधान मोदींनी लाल किल्ल्यावरून घोषणा केली होती की, पुढच्या वेळीही ते ध्वजारोहणासाठी येतील आणि आता पुढच्या कार्यकाळात आपल्याला कोणत्या देशातून निमंत्रित करण्यात आले आहे, असा दावाही ते करत आहेत. भाजपचे नेते 400 हून अधिक जागांवर दावा करत होते, तर त्यातही ते जनादेशाकडे दुर्लक्ष करत होते.
भाजप किंवा पंतप्रधान मोदी आपल्या राजकीय फायद्यासाठी कितीही विधाने करत असले तरी त्यांनी कोणताही पक्षपात न करता काम करावे आणि त्यांनी घेतलेल्या प्रत्येक निर्णयात लोकशाही शिष्टाचार पाळावी अशी देशाच्या घटनात्मक संस्थांकडून अपेक्षा आहे. सध्या जगाच्या नजरा केवळ निवडणूक आयोगाकडेच नाहीत, कारण इतर देश भारताच्या लोकशाहीकडे उदाहरण म्हणून पाहतात. ही लोकशाही वाचवणे हे या निवडणुकीत मोठे आव्हान बनले आहे. या आव्हानाचा सामना करताना निवडणूक आयोग काय भूमिका घेते याचीही इतिहासात नोंद होणार आहे.